历史沿革
据境内东灰山、西灰山文化遗址考古资料证明，远在5000年前，先民们就在这里繁衍生息，从事农牧业生产。
夏、商、周县境为羌戎部落活动区，属《禹贡》记载雍州地。
春秋、战国、秦代为月氏所居，今永固城为月氏东城。
西汉公元前206年汉高祖刘邦建立西汉，县境仍为月氏所居。此时，北方匈奴崛起，击败月氏，月氏大部西迁，号称大月氏，少数“保南山羌，号小月氏”，县境归匈奴右贤王部下浑邪王统领。浑邪王驻守单于王城（今永固城)。
汉武帝元狩二年(前121年)，骠骑将军霍去病率万骑，两次远征河西，大败匈奴。匈奴歌曰“失落我祁连山，使我六畜不蕃息；失落我焉支山，令我妇女无颜色。”秋，浑邪王杀休屠王，引数万匈奴部众向汉军屈膝降服佩服，从此县境归西汉。武帝元鼎六年（前111年)，置张掖郡，境内始置氐池县（一说治所今大水城），为张掖郡所领10县之一。
新朝王莽篡汉。始建国元年(9年)，改氐池县为否武县，删丹为贯虏，张掖为设屏，隶设屏郡。鼎新三年(25年)，窦融出镇张掖，疑天下归属未定，遂保据河西五郡，氐池县为其属地。
东汉建武五年(29年)夏，窦融派人献书光武帝，被封为凉州牧，自此河西五郡归属东汉。沿西汉建置，仍置氐池县，属凉州刺史部张掖郡。献帝兴平元年(194年)，以河西四郡置雍州，氐池县属雍州牧张掖郡。
三国魏文帝黄初元年(220年)，长期盘据称雄的河西官吏联合抗曹，魏派兵打败了盘据张掖的张进，县境归曹魏。置氐池县，隶张掖郡。西晋公元265年，司马炎篡曹魏自主，国号晋，河西遂归晋辖，仍承曹魏建置，县境属凉州刺史张掖郡统领。
东晋十六国晋永和元年(345年)，张骏建立前凉政权，县境属前凉。穆帝永和十年(354年），前凉张祚在境内置汉阳县，以守牧地，治所在今永固一带，从属祁连郡。废帝太和四年(369年)，前凉张天锡置临松郡(治所今南古城)，领临松县。升平二十年(376年)八月，前凉亡，县境归属前秦。太元十四年(389年)，境内之地为后凉吕光所有。安帝隆安二年(398年)六月，后凉建康太守段业占领张掖，建立北凉政权，县境归属北凉。仍置氐池县。隆安五年(401年)，沮渠蒙逊杀段业，自主为大都督、大将军、凉州牧、张掖公，建都张掖，县境属沮渠北凉。置三郡四县，即祁连郡辖汉阳县，临松郡辖临松县，金山郡辖金山县、氐池县。
南北朝北凉太延五年(439年)，北魏兴师攻北凉，玄月陷姑威（今武威市），北凉亡。次年，酒泉太守沮渠无讳降魏，县境归属北魏，郡县改为戍，置氐池戍，属武威镇张掖军，40年后复称氐池县，属凉州张掖郡。另设临松郡领安平、和平二县。西魏置临松县，属西凉州建康郡。北周置金山县，属张掖郡。
隋实施郡、县二级制，废金山县归张掖郡。大业十三年（617年），凉州鹰扬府司马李轨起兵，自称凉王，统治河西五郡，县境为轨所据。
唐朝高祖武德二年(619年)，县境归唐。建置沿袭隋。代宗大历元年(766年），吐蕃乘虚攻陷甘州，县境归吐蕃。宣宗大中二年(848年），沙州（今敦煌）人张义潮起兵，于大中五年(851年)收复河陇11州，县境复归于唐。懿宗十三年(872年），回鹘攻占甘州，建立回鹘政权，县境归甘州回鹘所有。
五代十国县境属甘州回鹘。
宋朝仁宗天圣六年(1028年)，甘州回鹘为西夏元昊所灭，县境归西夏，属西夏甘肃军司镇夷郡、宣化府。宋宝庆二年（1226年)，成吉思汗攻陷甘州，西夏亡，县境归属元。
元至元八年(1271年)，置甘州路，十八年立甘肃行中书省，县境属元甘肃行中书省甘州路辖地。
明置卫、所。县境属甘州五卫，从属陕西行都司甘肃镇（治甘州）。成祖永乐四年（1406年）设祁连监于祁连城（永固城）。
清雍正二年（1724年），设东乐厅（治东乐堡）。乾隆八年（1743年），置东乐县丞，隶甘州府。
中华民国民国2年（1913年)置东乐县，治所东乐堡，属甘凉道。民国18年（1929年）3月，迁县治于大水城。12月16日改东乐县为民乐县。因大水城遭强盗劫掠，毁坏严重，县府暂迁六坝南大寺。19年6月复迁东乐堡。21年再次迁县治于大水城。25年（1936年）后隶甘肃省第六行政督察专员公署。
中华公民共和国1949年9月17日民乐县解放后，从属张掖军事牵制委员会。10月，属陕甘宁边区张掖分区。1950年1月后，从属甘肃省行政公署张掖分区。从1951年11月起属武威专区。1955年10月后，属张掖专员公署。1958年12月，民乐县与山丹县合并。1962年1月1日，规复民乐县建置，从属张掖专员公署，后改为张掖地区行政公署。2001年7月，张掖撤地建市，民乐县属张掖市统领。
行政区划
1952年9月30日，全县行政建置调度为7区50个乡179个行政村落。城关区区公署驻大水城，领7乡24个行政村落。
城关乡（驻城关北街）、城北乡(驻樊家庄)、城南乡(驻魏家庄）、聚联乡（驻戎家庄、汤家庄)、总寨乡(驻总寨)、山城乡(驻红庄子）、鹿中乡(驻下柴家庄)。
永固区区公署驻永固城南街，领8乡29个行政村落。永城乡（驻永固城）、西村落乡（驻西村落庄）、中央乡（驻杨家圈）、南丰乡（驻何家庄）、义得乡（驻渠湾村落）、共和乡（驻下湾湾）、新河乡（驻马营墩）、旭东乡（驻双庄村落)。
顺化区区公署驻顺化堡，领8乡23个行政村落。顺化乡(驻顺化堡)、明洞乡（驻下天乐）、海西乡（驻李祥寨）、张新乡（驻张满寨）、白庙乡（驻白庙村落）、卧鹿乡（驻卧马山）、头坝乡（驻曹营村落）、黄泥乡（驻上天乐）。
新添区区公署驻新添堡，领7乡25个行政村落。新添乡(驻新添堡)、二寨乡（驻二寨村落）、李寨乡（驻李寨子）、姚庄乡（驻下姚庄）、太平乡(驻吴油寨)、山寨乡（驻山寨子）、互助乡（驻横路沟）。
南古区区公署驻南古城，领7乡26个行政村落。南古乡（驻南古城）、联合乡(驻朱家庄)、杨坊乡（驻杨坊村落）、花园乡（驻上花园）、阎城乡（驻阎家城)、景会乡（驻景会寺）、新民乡（驻左卫寨）。
六坝区区公署驻六坝，领6乡25个行政村落。六坝乡(驻六坝)、上坝乡（驻东上坝）、五坝乡（驻五坝）、四坝乡（驻四坝）、柴家乡（驻柴家庄）、三堡乡(驻三堡）。
海林区区公署驻刘总旗，领6乡22个行政村落。海林乡（驻刘总旗）、洪台乡（驻二坝寨）、太和乡（驻四家村落）、民联乡（驻张明寨）、龙山乡（驻乃家崖)、起源乡(驻雷陀寨）。直属祁连乡，辖5个行政村落。
1952年10月，六东区的五墩、东乐、西屯3乡划归山丹县。
1954年2月，将张掖县统领的友爱、协和乡划归民乐，设马蹄藏族自治区，区公署驻地马蹄寺。领3乡，即友爱乡（驻黄藏寺）、祁连乡（驻大泉沟）、协和乡（驻马蹄寺）。
1955年11月，遵照中心“撤销部分区，适当合并乡”的指示，调度为4个区27个乡（镇）。永固区辖永固镇、旭东乡、南丰乡、新河乡、总寨乡。南古区辖南古乡、杨坊乡、景会乡、新添乡、山寨乡、太平乡。六坝区辖六坝乡、五坝乡、太和乡、三堡乡、洪台乡。
马蹄区辖祁连乡、协和乡、友爱乡。直属乡(镇）8个：城关镇、民联乡、聚联乡、顺化乡、头坝乡、白庙乡、海西乡、鹿中乡。
1956年5月撤区并乡，除马蹄藏族自治区外，别的区全部撤销。设16个乡（镇）：城关镇（驻大水城）、永城镇（驻永固城）、南丰乡(驻何家庄）、新河乡（驻马营墩）、聚联乡（驻汤家庄）、民联乡（驻雷陀寨）、太和乡（驻四家村落）、三堡乡(驻三堡村落）、六坝乡（驻六坝村落）、鹿中乡（驻上柴村落）、顺化乡（驻顺化堡）、丰乐乡（驻白庙村落)、山寨乡（驻山寨子）、新添乡（驻韩家营）、南古乡（驻南古城）、杨坊乡（驻杨坊村落）。
1957年6月7日，马蹄藏族自治区划归肃南裕固族自治县。
1958年5月，全县行政建置调度为13个乡(镇)：城关镇、永城镇、南丰乡、聚联乡、民联乡、太和乡、三堡乡、六坝乡、顺化乡、丰乐乡、新添乡、南古乡、杨坊乡。是年7月又合并为7个乡：将城关镇和聚联乡合并为城郊乡；永城镇和南丰乡合并为永丰乡；三堡乡和民联乡合并为三联乡；六坝乡和太和乡合并为六坝乡；顺化乡和丰乐乡合并为顺丰乡；南古乡和杨坊乡合并为南古乡；新添乡不变。9月20日全县实现公民公社化，撤乡建置，实施“政社合一”。全县建立东方红（驻大水城）、红旗（驻顺化堡）、红星（驻韩家营）、卫星（驻南古城）公民公社。是年底，撤销民乐县建置和山丹县合并。红旗、红星、卫星3个人民公社合并为丰乐公民公社，东方红公民公社更名民乐镇公民公社。省政府批准成立了国营林荫农场、头墩农场和祁连农场。
1959年增设三堡、南古人民公社。11月成立花园农场。
1962年1月规复民乐县建置后，全县划分为19个人民公社，即大水(驻大水城）、南丰（驻何家庄）、永固（驻永固城）、旭东（驻双庄）、民联（驻张明寨）、太和（驻四家）、三堡（驻三堡）、六坝（驻六坝）、聚联（驻汤家庄）、鹿中（驻下柴）、顺化(驻顺化堡）、丰乐(驻张满寨）、山寨(驻吴油寨）、新添（驻上姚庄）、李寨(驻李寨）、南古(驻南古）、杨坊(驻杨坊）、景会（驻景会寺)、花园（驻上花园），辖160个生产大队，523个生产队。
1964年5月20日，鹿中、聚联并入大水公民公社，太和并入民联公民公社，山寨、李寨并入新添公民公社，旭东并入南丰公民公社，花园并入杨坊公民公社，景会并入南古人民公社，三堡、六坝、永固、顺化、丰乐公民公社不变。全县设11个人民公社，109个大队，773个生产队。
1966年9月，大水改为东方红，水固改为红卫，三堡改为红旗，六坝改为东风，顺化改为先锋，新添改为新天，南古改为红星，杨坊改为旭日。1970年除新天外，恢复原地名称谓。
1979年12月，增设李寨、北滩公民公社和城关镇。全县共设1镇13个人民公社，154个生产大队，844个生产队。
1983年11月，屯子实施政、社分设，将公社改为村落夫民政府，生产大队改为行政村落，生产队改为组。全县设14个乡(镇)：城关镇、大水乡、南丰乡、永固乡、民联乡、三堡乡、六坝乡、北滩乡（1984年2月更名北部滩乡）、顺化乡、丰乐乡、新天乡、南古乡、李寨乡、杨坊乡。
1988年6月将行政村落改为村落民委员会。1990年底，全县行政建置为1镇13个乡、4个居民委员会和207个村落民委员会。
2000年，民乐县辖1个镇、13个乡：城关镇、南丰乡、永固乡、大水乡、民联乡、三堡乡、六坝乡、北部滩乡、顺化乡、丰乐乡、新天乡、李寨乡、南古乡、杨坊乡。
2000年12月县公民政府《关于大水乡撤乡建镇的批复》（民政发[2000]119号）、《关于新天乡撤乡建镇的批复》（民政发〔2000〕120号）、《关于六坝乡撤乡建镇的批复》（民政发〔2000〕121号）、《关于南古乡撤乡建镇的批复》（民政发〔2000〕122号）决定撤销大水乡、新天乡、六坝乡、南古乡，建立大水镇、新天镇、六坝镇、南古镇。建镇后实施镇管村落系统编制，原行政区域和政府驻地不变。
2001年7月张掖撤地建市，民乐县属张掖市统领。
2002年8月县公民政府《关于永固乡撤乡建镇的批复》《关于三堡乡撤乡建镇的批复》决定撤销永固乡、三堡乡，建立永固镇、三堡镇。建镇后实施镇管村落系统编制，原行政区域和政府驻地不变。
2005年4月县委《关于县妇幼站等十二个单位机构成立撤销和升格有关问题的批复》决定撤销城关镇，成立民乐县城市社区管理委员会，下设的东街、西街、南街、北街、联络巷、县府街六个社区升格为副科级建制。
2005年4月7日，县公民政府下发《关于六坝镇、新天镇、南古镇行政区划调度的关照》：根据《张掖市公民政府关于州里行政区划调度的批复》精神，民乐县撤销北部滩乡，并人六坝镇，州里合并后称六坝镇，镇政府驻地设在六南村落，辖19个村落委会、208个村落民小组；撤销李寨乡，并入新天镇，两州里合并后称新天镇，镇政府驻地设在韩营村落，辖30个村落委会、159个村落民小组；撤销杨坊乡，并入南古镇，两州里合并后称南古镇，镇政府驻地设在城东村落，辖28个村落委会、154个村落民小组。2012年底，全县行政建置为6镇4个乡、6个居民委员会和172个村落民委员会。
2017年全县总面积3687.32平方千米。辖10个州里，1个社区管理委员会，172个行政村落，6个社区居民委员会。
2022年民乐县辖10个镇：大水镇、六坝镇、新天镇、南古镇、永固镇、三堡镇、南丰镇、民联镇、顺化镇、丰乐镇，另有1个工业园区：民乐生态工业园区。民乐县公民政府驻地大水镇。
2024年全县总面积3687平方公里。辖10镇和1个城市社区管理委员会，有汉、回、藏、裕固等23个民族，总人口25万。
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