想象有一个外星球不雅观察者，每隔半个世纪就被秘密派往地球，调查人类在地球上的生活状况。关于2024年，她会向她的外星球同事传达若何的信息呢？
匮乏时期已闭幕
出发前，她会仔细阅读之前的报告并把稳到一些事情。1974年，美国在地缘政治上节节败退，海内一片混乱，而苏联则显得越来越强大；天下人口第一大国中国勉强达到温饱水平，而人口第二大国印度也好不到哪儿去；环球经济缓慢增长与通胀并存，国际货币和金融体系混乱，战役或战役威胁，无论是海内的还是国家间的，在环球每个角落无时无刻不存在；核末日像一把达摩克利斯之剑悬在地球之上。
然而，与1924年的报告比较，1974年的报告绝对是乐不雅观的。那时，一场恐怖的天下大战结束了，同时也为另一场更加血腥的天下大战埋下种子。帝国主义塑造了国际秩序，由于天下上很大一部分人口被欧洲国家所统治或剥削。一场严重的经济冷落刚刚结束，但这只是几年后更深、更具毁坏性的金融崩溃的前兆。种族主义、厌女症和不宽容是常态。然而，与之前的编年史比较，这已经是天国了。1874年的报告指出，环球人口均匀寿命只有30岁，活着的人险些都曾在人生的某个阶段遭遇过个人或群体暴力、致命疾病、暴政和管理不善，以及饥荒和灾害的威胁。
从这个历史的角度来看，外星人今年可以发回一份积极的报告。2024年，饥荒和文盲已经大大减少，预期寿命在过去一个世纪里延长了一倍多。由此产生了弗成思议的巨大财富；普通人可以瞬间得到数量惊人的信息；每天都有革命性的新劳动力和拯救生命的技能被创造出来；种族灭绝是罕见的，宽容，而非偏见，正日益成为一种共同规范；传统的殖民主义已被扔进历史的垃圾箱；经济衰退不太可能演化成严重的冷落。最主要的是，各国充分动员其社会进行全面征服战的动机——或许是过去天下政治中最恐怖的方面——险些消逝殆尽。在这个新天下里，思想和创新，而不是领土，才是力量的源泉。
五大变革是关键
总之，天下在战胜匮乏的严厉寻衅方面取得了弗成思议的进步，这一寻衅困扰了人类数千年，并成为抢夺、君权和征服的全面战役的核心驱出发分之一。然而，在成功为人类创造出一个更繁荣、信息更灵通、更安全天下的过程中，却出人意料地产生了一系列全新的环球性寻衅，如果这些寻衅得不到办理，纵然不会导致人类灭绝，也会造成重大灾害。
具有讽刺意味的是，这些寻衅正好是由人类为战胜匮乏所做的令人印象深刻的努力造成的。
五个革命性的转变是创造我们现在这个富余时期的关键。首先，发达国家涌现了猜想之外的、志愿的人口缩减，出生率急剧低落，而预期寿命显著延长。随着中位年事人口的增加以及人口增长的放缓，征服更多领土的需求减弱了。
其次，一场经济技能革命的涌现，极大地提高了农业产量和粮食供应，同时显著提高了工业生产率，改变了金融成本主义，改进了交通、住房和康健，制造出人类可得到且包袱得起的丰足燃料。
第三，一场信息革命的发生，提高了识字率，技能变革显著扩大了获取干系知识的机会。
第四，发达国家的领导人创建了海内和国际的管理机构和做法，这些机构和做法带来的好处之一是，大大提高了海内的稳定性和社会经济福祉，肃清了大冷落，个人和集体的安全得到了增强，建立起一种重视秩序、主权以及人权的政治秩序。
末了，打破性的新军事能力，尤其是热核武器，极大地增加了大邦交战的本钱和风险。
富余带来新问题
这些变革共同肃清了长期笼罩在人类身上的饥荒、疾病和苦难的阴影，极大地增加了财富和信息总量，同时削弱了领土扩展的核心驱动力，极大地提升了发达国家的生活质量。
那么，富余到底有什么问题呢？目前的天下秩序产生了大量的物质产出，这是由不断增加的环球交流产生的，但在人群之间公正分配这些产出存在争议。发达发展的贸易和工业实力带来的巨大繁荣催生了景象、生态、移民和公共卫生灾害的严重风险。紧张由私营部门开拓的新技能的涌现办理了无数问题，同时也产生了令人恐怖的新问题。令人惊异的是，不再由传统机构作为中介的无限量数据和信息，与由宗教机构或国家掌握的稀缺信息一样，会产生截然不同却同样令人担忧的危险。
富余时期的一个关键特色是，它具有非凡的能力，可以不分国界和领土，在世界各地迅速移动大量思想、资金、商品，尤其是职员。但这种传播革命并不仅限于让好的公民和产品在世界各地流动。从病原体到胆怯分子再到糟糕的想法，不受欢迎的中介也可以更快、更轻松地传播。这每每会带来毁灭性的后果。
虽然富余时期促进了宽容与不同的个性，但也毁坏了社会凝聚力，削弱了面对这些寻衅所需的共同目标感。为成功战胜稀缺性而制订的管理规范和制度已被证明不适宜应对当前寻衅，从而引发了政治合法性危急，并加剧了两极分解。
短视将付出代价
这种短视可能会付出高昂的代价。本日的领导人可能与他们在第一次天下大战前夕的悲催前辈们有着共同点。面对一个迅速变革的天下和他们不理解的环球征象，他们回到了自己长期持有的、不言而喻的、常日是未经考验的关于天下该当如何运转的信念。而不是试图更好地去理解当现代界是如何运作的。
只管稀缺性问题及其所引发的地缘政治行为可能会令人恐怖，但至少它们是我们所熟习的。紧张大国及其领导人和机构知道如何应对主宰过去历史的大国政治游戏。富余带来的问题以及办理方案则是陌生的、令人迷惘且令人烦恼的。一个“正在融化”的星球、大规模的移民、另一种更为致命的盛行病、不稳定的新技能、不平等之绝症、严重的两极分解、社会文化碎片化和文化疏离，对美国和地球的威胁远远超过了困扰着20世纪上半叶的那种不断扩大的工业和煽惑起来的欧亚霸权。
我们的外星球朋友会怎么结束她的报告呢？她或许会指出，那些成功战胜了匮乏问题的制度、实践、理论和政策，以及当前辩论的主导问题，都严重不适用于办理富余这个问题。她的报告将训斥2024年的思想家和政治家们沉迷于大国竞争的回归，反刍马汉和麦金德等地缘政治思想家的作品，以掌握海洋和陆地。如果不直面办理富余问题，这些海洋和陆地可能很快就会消亡，不再适宜人类居住。
与她的地球朋友不同，每隔半个世纪访问一次地球让她成为一个乐天派。人类很随意马虎将事情搞砸——挑起第三次天下大战，或面对比COVID-19更致命的大盛行时束手无策、毫无准备，人工智能不受约束，或是景象危急导致的致命后果。但她希望地球上的公民能够记住那些生活在1974年、1924年或1874年的人，险些没人能想到自那往后地球人所取得的非凡进步。而这给了她希望，即在2074年重返地球时为地球人的精品所震荡。（编译/文怡）
